경북팩트뉴스 남유신 기자 | 국민의힘 포항시장 경선에 나섰던 공원식 전 경상북도 정무부지사가 박용선 예비후보에 대한 지지를 공식 선언하고 선거캠프에 합류했다.

공 전 후보는 24일 자신의 선거캠프 핵심 관계자 20여 명과 함께 박용선 예비후보 선거캠프를 방문해 지지 의사를 밝히고, 향후 선거 과정에서 힘을 보태겠다는 뜻을 전했다.

이번 지지 선언은 국민의힘 포항시장 경선 후보가 4명으로 압축되며 경쟁이 더욱 치열해진 상황에서 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 공천관리위원회는 앞서 포항시장 경선 대상을 문충운·박대기·박용선·안승대 예비후보로 확정하며 본격적인 4파전 구도를 형성했다.

공 전 후보는 이날 “박용선 예비후보의 당선이 곧 포항의 재도약이라는 점을 시민 여러분께 말씀드린다”며 “그 길에 함께하겠다”고 밝혔다. 이어 “갈등으로 인한 지역 침체의 피해는 결국 시민에게 돌아간다”며 “이번 선거를 계기로 갈등과 분열의 고리를 끊고 통합과 희망의 미래로 나아가야 한다”고 강조했다.

또 “포항이 직면한 시대적 과제를 해결하기 위해서는 무엇보다 시민의 이익을 최우선으로 생각해야 한다”며 “깊은 고민 끝에 그 역할을 가장 잘 해낼 인물로 박용선 예비후보를 선택했다”고 설명했다.

박용선 예비후보는 “공원식 전 후보는 포항에서 오랜 기간 활동하며 폭넓은 조직력과 당원 기반을 갖춘 인물”이라며 “통합의 동반자로서 함께해 준 데 대해 깊이 감사드린다”고 밝혔다. 이어 “경선 과정에서부터 통합과 확장의 정치를 실현해 시민이 바라는 새로운 포항, 다시 도약하는 포항을 반드시 만들겠다”고 말했다.

이번 합류를 계기로 박용선 예비후보 측의 외연 확장과 조직 결집이 한층 탄력을 받을 것으로 전망된다. 지역 정치권에서는 최근 이어진 공천 관련 갈등 국면이 점차 수습되며, 후보 간 본격적인 합종연횡이 시작됐다는 평가도 나오고 있다.

한편 국민의힘 포항시장 경선은 선거인단 명부가 27일 확정된 뒤, 28일부터 30일까지 선거운동이 진행되며, 31일부터 4월 1일까지 투표를 거쳐 4월 2일 최종 후보가 발표될 예정이다.