경북팩트뉴스 남유신 기자 | 경북도와 경북문화관광공사가 스포츠와 관광을 결합한 타깃 마케팅을 통해 해외 관광객 유치 성과를 거두며 글로벌 관광시장 확대에 속도를 내고 있다.

공사는 지난 4일 경주 벚꽃마라톤 대회가 열린 경주 보문관광단지 일원에서 대만 단체 관광객 130명이 참가해 벚꽃이 만개한 봄의 경주를 만끽했다고 밝혔다.

이번 대회에는 총 1만 5천여 명이 참가했으며, 이 가운데 외국인 참가자는 550여 명으로 집계됐다. 특히 대만 단체 관광객이 큰 비중을 차지하며 눈길을 끌었다.

공사는 지난 2015년 중국 광동지역 관광객 유치를 시작으로 코로나19 기간을 제외하고 총 8회에 걸쳐 벚꽃마라톤 연계 외국인 관광객 유치 사업을 추진해왔다. 그 결과 지금까지 대만, 홍콩, 말레이시아 등 아시아 주요 시장에서 누적 1,130여 명을 유치하며 ‘경주 벚꽃마라톤’을 해외 스포츠 동호인들에게 대표적인 체험형 관광 콘텐츠로 자리매김시켰다.

대회 참가자들은 마라톤뿐 아니라 경주엑스포대공원 내 경제전시관을 방문해 APEC 정상회의장 재현 공간을 체험하며, 2025년 APEC 개최 도시로서 경주의 국제적 위상과 관광 경쟁력을 직접 체감하는 시간을 가졌다.

공사는 이번 성과를 바탕으로 마라톤, 자전거, 트레킹 등 야외 활동을 결합한 ‘체험형 특화 관광상품’ 개발에 더욱 박차를 가할 계획이다. 특히 대만과 일본 등 인접 국가를 겨냥한 맞춤형 콘텐츠를 확대해 외국인 관광객 유치 전략을 강화한다는 방침이다.

김남일 사장은 “이번 대만 관광객 유치는 스포츠라는 공통 관심사를 통해 경북 관광의 외연을 확장한 의미 있는 사례”라며 “오는 10월 ‘보문 나이트런’ 개최를 앞두고 있는 만큼, 참여형 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 글로벌 관광지로서의 경쟁력을 높이겠다”고 밝혔다.

한편 최근 3년간 경북을 찾은 외국인 관광객은 1,370만 명에 달하며, 공사는 이 중 단체관광객 6만 3천여 명을 대상으로 인센티브 지원 사업을 추진하는 등 해외 관광시장 공략을 이어가고 있다.