경북팩트뉴스 남유신 기자 | 국민의힘 영덕군수 예비후보였던 이희진 전 영덕군수가 경선 참여를 전격 중단하고 조주홍 후보 지지를 선언했다.

이 전 군수는 16일 입장문을 통해 “영덕의 미래를 위해 국민의힘 영덕군수 후보 경선 참여를 접고 조주홍 후보를 지지하기로 했다”고 밝혔다. 그는 “결코 가볍지 않은 결정이 아니었다”며 “오랜 시간 군민과 함께 영덕 발전을 위해 노력해온 만큼 쉽지 않은 결단이었다”고 강조했다. 이어 “그동안 응원해주신 군민들께 미안함과 감사의 마음을 전한다”고 덧붙였다.

이 전 군수는 최근 군정 상황에 대해 “군민이 체감하는 변화가 기대에 미치지 못했고, 지역 발전의 흐름이 정체돼 있다는 우려가 컸다”고 평가했다. 특히 대형 산불 피해에 따른 인명 손실과 재정 여건 악화, 정책 방향성 부족 등을 언급하며 변화의 필요성을 제기했다.

또한 “군민들 사이에서 ‘이번에는 반드시 바꿔야 한다’, ‘힘을 모아야 한다’는 단일화 요구가 분명했다”며 “지금은 후보 간 경쟁보다 승리와 변화를 우선해야 할 시점이라고 판단했다”고 설명했다.

이 전 군수는 “이제 한 사람의 군민으로 돌아가 영덕의 변화를 응원하겠다”며 “영덕의 발전과 군민의 행복을 늘 기원하겠다”고 밝혔다.

이에 대해 조주홍 예비후보는 “이희진 전 군수님의 결단에 감사드린다”며 “오늘의 결단은 한 사람의 승리가 아니라 영덕을 살리기 위한 원팀의 출발”이라고 강조했다.

이어 “영덕은 더 이상 나누는 행정으로는 살아남을 수 없다”며 “예산과 투자, 일자리라는 핵심 과제를 중심으로 군민이 체감할 수 있는 변화를 결과로 증명하겠다”고 밝혔다.