경북팩트뉴스 남유신 기자 | 국민의힘 조주홍 영덕군수 후보 측이 김광열 예비후보 측의 ‘금권선거’ 의혹 제기에 대해 “경선 결과에 불복하기 위한 악의적 흑색선전”이라며 즉각 중단을 촉구하고 강경 대응 방침을 밝혔다.

조 후보 측은 “법적 판단이나 수사기관의 결론이 없는 사안을 마치 확정된 범죄처럼 유포하는 것은 명예훼손을 넘어 공정한 선거 질서를 훼손하는 중대한 행위”라며 “사실 왜곡과 허위사실 공포에 대해 끝까지 책임을 묻겠다”고 강조했다.

특히 논란이 된 ‘문화 탐방’ 행사에 대해 “동천문화재단의 정기 사업으로, 사전에 영덕군선거관리위원회에 질의하고 공식 회신을 받아 기준에 따라 진행된 것”이라고 설명했다. 이어 “행사 전 동일 사안을 재확인한 뒤 진행했음에도 이를 ‘직계존비속 금권 부정 경선’으로 몰아가는 것은 선관위 절차를 의도적으로 외면한 왜곡”이라고 반박했다.

또한 김 예비후보 측이 제기한 ‘지역 주민 80명 무료 제공’ 주장에 대해서도 “해당 인원은 재단 회원 및 기존 행사 참여 대상자들로 구성된 것”이라며 “이를 단순히 지역 주민으로 일반화한 것은 사실관계를 과장·왜곡한 표현”이라고 지적했다. 아울러 해당 행사는 2022년과 2024년에도 진행된 연례 사업이며, 2025년에는 산불로 취소된 바 있어 선거 목적의 행사라는 주장 역시 사실과 다르다고 덧붙였다.

행사 과정에서 지지 호소가 있었다는 주장에 대해서도 “특정 후보에 대한 지지 요청이나 선거운동은 전혀 없었다”고 선을 그었다. 이어 “의혹이라는 이름으로 중대한 범죄를 단정하고 처벌 조항까지 거론하며 유포하는 행태는 정당한 문제 제기가 아니라 상대 후보를 낙인찍기 위한 선동”이라고 비판했다.

이와 함께 제기된 ‘2025년 6월 언론인 금품 제공 의혹’에 대해서도 “구체적 사실관계조차 확인되지 않은 실체 없는 주장”이라며 “금품 제공 등 불법 행위는 전혀 사실이 아니다”라고 일축했다. 조 후보 측은 “의혹을 제기하려면 구체적인 시점과 장소, 관련자, 방식 등 객관적 근거를 제시해야 한다”며 “근거 없는 ‘카더라식’ 폭로는 명예훼손에 해당할 수 있다”고 경고했다.

조 후보 측은 김 예비후보 측에 ▲허위사실 유포 즉각 중단 ▲배포된 자료 전면 회수 ▲‘금권선거’ 등 표현에 대한 공개 사과 및 정정을 요구했다.

이어 “요구가 이행되지 않을 경우 형사 고발과 손해배상 청구, 가처분 신청 등 가능한 모든 법적 조치를 즉시 진행하겠다”며 “허위 정보가 추가 확산될 경우 선관위 등 관계기관에도 정식 절차로 대응할 방침”이라고 밝혔다.

조 후보 측은 “정치는 의혹이 아닌 사실과 책임으로 경쟁해야 한다”며 “경선 결과는 당원과 군민의 선택인 만큼, 흑색선전에 흔들리지 않고 정책과 실력으로 본선에서 정면 승부하겠다”고 밝혔다.